Quando il re Admeto morì Apollo, che era affezionato al vecchio amico, ottenne dalle Parche che sfuggisse alla morte, se un altro avesse preso il suo posto nell'oltretomba. Durante la celebrazione per la morte del sovrano anche i suoi genitori si rifiutarono di morire al posto suo, solo la moglie Alcesti, non esitò a sacrificarsi al posto di Admeto.
Eracle seppe tutto ciò, e che Admeto non faceva che piangere per il sacrificio della moglie, che non ha saputo evitare. L'eroe di mille imprese si mosse a compassione e scese nel regno di Plutone pronto a strappare Alcesti a forza dall'Ade e a riportarla dal suo sposo. Proserpina però che si era già commossa davanti al sublime sacrificio della donna fu ben lieta di rimandare Alcesti sulla Terra prima che l'eroe erculeo potesse usare la sua grande potenza.